王佐（1384年-1449年），字孟辅，其先世本淮北人，元代徙居武清，明朝洪武初年迁居无棣城。永乐九年（1411年），王佐考取举人，入太学学习，遂贯通经史百家，尤其精于理财之道，以学问好、品行高闻名。永乐十六年（1418年），王佐升任吏科给事中，在皇帝的召见中，王佐以奏对详尽、儒雅，仪表端庄稳重，有大臣体，博得皇太孙朱瞻基的青睐。宣德元年（1426年），朱瞻基成为皇帝，来年就越级提升王佐为户部右侍郎，委以理财重任。当时，太仓、临清、德州、淮、徐各地粮仓贪污渎职，积弊严重，宣德皇帝特派王佐进行巡视，他严加稽核，惩治了一批贪官污吏和渎职之人，整顿了财政纪律。
　　宣德六年（1431年），王佐升转户部左侍郎。明朝将都城迁居北京后，粮食供应主要靠大运河运输。平江伯陈暄上书朝廷，他认为负责漕运的12万兵丁太辛苦，终年劳作、疲于奔命，建议征调南方百姓12万人，军民轮番转运。皇帝下诏，令王佐等大臣共同商议陈暄的建议。经过实地考察后，王佐认为“东南民力已困”，竭力反对再征调农民参与漕运，皇帝遂将陈暄的条陈搁置。王佐还被派往督理通州至直沽的河道疏竣工程，完成任务后，再奉旨承办宣府屯田等事宜。王佐办理西北粮饷十分辛苦，宣德七年（1432年），皇帝下诏奖励：“西北苦寒，念尔提督转运粮饷辛勤”，为此，恩赐他一身衣服。王佐办事公道干练，赏罚分明，为人处事得体，朝野皆有好评。
　　宣德十年（1435年），英宗皇帝即位，王佐奉命出京担任河南镇守。经过调查，他向朝廷指出，各地驻军直接向地方百姓征收税粮的弊端，建议改变旧的、容易产生腐败的制度。经过朝廷商议确定，除边境卫所外，其他军队的物资供应全部改由户部、地方衙门统一管理，此举大获收益，既堵塞了管理军队仓库人员的贪污之路，也免除了百姓被骚扰之苦。不久，王佐被召回京城，专门负责督理甘肃军饷。
　　正统元年（1436年）秋，鉴于各地盐场、盐运使司及各场盐课司官吏不遵成例，贪赃枉法，纵容灶户私煎私货，勒索盐商。英宗又命王佐以钦差身份巡视长芦，督理盐政。王佐按照国家律令，厘定规章，严加查巡，惩办渎职之吏，重罚枉法之徒，各地盐道境况肃然有序。正统三年（1438年），王佐改任京师及通州仓场总督。两个仓场关系到京城的粮食供应安全，历来是朝廷最为关注的地方，也是积弊丛生，贪污贿赂盛行的地方。王佐深明生计之策，管理有度，理财有方，所到之处，事无不办，颇得好评。
　　正统六年（1441年），户部尚书刘中敷被言官弹劾离职，王佐奉命全面管理户部事务，遂即晋升为尚书。正统十一年（1446年）二月，安乡伯张安因为与弟弟张宁争夺禄米，丧失兄弟情义，被户科给事中钱奂、监察御史何永芳弹劾，下锦衣卫大狱。三月，因为户部与刑部、都察院秉承诏令审讯，却意见相左，相互推诿，遭到弹劾，皇帝震怒，将户部尚书王佐、右侍郎储懋，刑部尚书金濂、右侍郎丁铉、马昂，都察院右都御史陈镒、右副都御史丁璇等逮捕下狱，旋即释放。王佐担任户部尚书之时，正是北部少数民族瓦剌部强盛并不断地骚扰边关的时期，战事频繁，动辄用兵，耗费巨大，国库空虚，全靠王佐从容调剂，节缩有方，国家财力才尚未崩溃。时局艰难，正统十二年（1447年），他又兼署吏部尚书。
　　正统十四年（1449年）初秋时节，蒙古族瓦剌部大举入侵，兵锋锐不可挡，边关守军接连败北，朝廷派驸马都尉井源率兵4万增援。英宗宠信的宦官王振不懂军事，却又想建立功勋以巩固自己的地位，便怂恿英宗御驾亲征。他认为大兵一出，即可取胜，在班师回朝的途中让皇帝路过老家蔚州，光宗耀祖。在王振的劝说下，英宗决定御驾亲征，兵部尚书邝野、户部尚书王佐等都认为这样太冒险，恳求皇帝更改成命。在王振的怂恿和把持下，明英宗还是决定御驾亲征，仓促间亲率公、侯、伯、尚书、侍郎以下50万大军，浩浩荡荡出了京师。所谓的亲征，军队是临时调集起来的，既不了解敌情，又缺乏作战方略，更没有足够的后勤准备，加上大军出居庸关，连日风雨交加，道路泥泞，人困马乏，粮草供给不足，大批士卒生病饿死，路上到处横着死尸，边境形势也日益紧张。王佐与兵部尚书邝野恐出战不利，要求停止进发，遭王振拒绝。二人怀揣奏疏跪于草丛中，苦苦哀求，要求见皇上，从早上至傍晚，不得入内。大军到达大同，前方负责的太监监军郭敬向王振报告了敌军实情，王振才感到形势不利，下令退兵，却又让皇帝绕道宣府，临幸自己的老家。王佐、邝野鉴于战事已迫在眉睫，请皇上急速入关避敌，并加强后军戒备，王振不予理睬；二人进帐面请，被王振派人拉出，并让他们跟随老营行动。农历八月十三日下午，明军退到怀来县土木堡，这里离县城仅20公里。王佐、邝野等人奏请英宗速进怀来城驻跸，以便防守。但英宗因在后负责押送辎重的王振未到，执意等待。王振到后，却不想再走。邝野建议分兵严守，提高警惕，同时再请皇帝星夜赶入居庸关，以确保安全。王振不仅不听，反而讥讽邝野、王佐等人是“一介腐儒”，令人强行架出。邝野、王佐二人心急如焚，却又无计可施，只有呆坐帐中，相对而泣。第二天，御营即遭包围，第三天，英宗率亲兵突围无结果，终致被俘。
　　土木堡一役，英宗皇帝被俘，王佐、邝野等50余名朝廷大臣罹难，数百名侍从丧生，50万大军覆没。历史上把这一次战役称为“土木堡之变”，明王朝由此从兴盛走向衰落。
　　为了祭祀土木堡殉难大臣，朝廷在怀来县建立显忠祠，祠内供奉66名殉难臣子，户部尚书王佐列第一位。景泰元年（1450年），王佐被追赠为少保，录其一子震为户部主事。天顺元年（1457年），英宗再次登上皇帝位，感念王佐为国捐躯，钦命在其家族所在地枣园桥西（今属于庆云县）建“忠烈王公祠”。王佐祠殿内两侧对联是：“西桥明月照忠魂，北汉刚风吹浩气”。朝廷恩赐祭田9顷，作为王公祠管理费用。明宪宗成化年间再赐谥号“忠简”。《明史》评价王佐说：“在户部久，不为赫赫名，而宽厚有度，政务纠纷，未尝废学，人称其君子。”
　　作者单位：中共滨州市委党史研究院（滨州市地方史志研究院）
　　原文采自《滨州百名历史人物》，略有修改。